À quatre jours de l’entrée en vigueur de l’interdiction de navigation des baleinières en bois, le vice-Premier ministre chargé des Transports, Jean-Pierre Bemba, a introduit des dérogations temporaires. Ces embarcations pourront encore circuler sur les rivières internes pour des liaisons à l’intérieur d’une même province, pendant une période maximale de trois mois et sous réserve du respect des règles de sécurité.
La mesure d’interdiction de navigation des baleinières en bois ne sera finalement pas appliquée de manière uniforme sur toutes les voies navigables du pays. Face aux inquiétudes exprimées dans plusieurs provinces, le vice-Premier ministre des Transports, Jean-Pierre Bemba, a signé mardi 10 novembre un nouvel arrêté prévoyant des dispositions exceptionnelles.
Initialement annoncée pour le 15 novembre 2026, l’interdiction concernait les baleinières en bois circulant sur le fleuve Congo, ses affluents et les autres cours d’eau du pays.
Le nouvel arrêté autorise désormais ces embarcations à poursuivre temporairement leurs activités sur les rivières internes, exclusivement pour les liaisons à l’intérieur d’une même province et les courtes traversées. Cette dérogation est valable pour une durée maximale de trois mois à compter du 15 novembre.
Des conditions strictes de navigation
Le maintien temporaire de ces embarcations n’est toutefois pas sans conditions. Les opérateurs devront respecter les horaires de navigation, limités à la période comprise entre 6 heures et 18 heures, faire porter des gilets de sauvetage aux passagers et respecter les limites de tonnage.
Les embarcations devront également disposer d’une inspection technique favorable et être conduites par des personnes possédant les titres requis.
La dérogation ne concerne ni la navigation de nuit ni les liaisons entre provinces. La surcharge des bateaux et le transport non conforme de produits dangereux restent également interdits.
Les provinces avaient alerté sur les conséquences économiques
La décision initiale avait provoqué des réactions dans plusieurs provinces fortement dépendantes du transport fluvial, notamment le Maï-Ndombe, la Tshopo et l’Équateur.
Dans ces régions, les autorités provinciales et les acteurs du secteur craignaient que l’application immédiate de l’interdiction ne perturbe l’approvisionnement des marchés en produits alimentaires, en médicaments et en marchandises diverses.
Au Maï-Ndombe, le gouverneur Lebon Nkoso Kevani avait notamment sollicité un moratoire, estimant que les embarcations métalliques disponibles ne permettraient pas encore de remplacer les baleinières en bois.
L’assouplissement annoncé par Jean-Pierre Bemba répond donc à une partie des préoccupations exprimées par les provinces, sans remettre en cause l’objectif initial de sécurisation du transport fluvial.
La période de trois mois accordée aux opérateurs devra permettre d’organiser la transition vers des embarcations plus sûres. Elle pose également la question de la capacité des autorités à accompagner financièrement et techniquement cette transformation.